Im Eisenbahnwesen schieden sich in Baden und Württemberg die Geister. Kaum ein Bauwerk zeigt das so gut wie der Pfullendorfer Bahnhof. Während Burgweiler, Ostrach und Altshausen an der ab 1873 eröffneten, rund 25 Kilometer langen Schienenstrecke von Schwackenreute bis nach Altshausen prächtige Bahnhofsgebäude erhielten, markierte in Pfullendorf fünfzig Jahre lang eine Bretterbude das Ende der Gleise – und die Grenze zwischen den beiden Staaten.
Zu Beginn des 19. Jahrhundert hatten in Oberschwaben viele Herren das Sagen, kirchliche wie weltliche. Zahlreiche Grenzen durchzogen Wälder und Wiesen. Was dem Schwarzen Vere und seiner Räuberbande zwischen 1817 und 1819 die Flucht von einem Kleinstaat in den anderen erleichterte, erwies sich über 50 Jahre später als Bremsklotz der Bahnentwicklung: zwischenstaatliche Grenzen.
Die bereits 1860 geborene Idee der Eisenbahngründerväter in Pfullendorf, die ehemalige Reichsstadt an eine zweigleisige Europatransversale von Paris nach Wien anzudocken, war rasch gestorben. Der agile Politiker Franz Xaver Heilig und sein Mitstreiter Ingenieur Robert Gerwig konnten sich nicht durchsetzen. Allenfalls eine Nebenlinie war denkbar. Diese sollte Schwackenreute via Pfullendorf mit Aulendorf verbinden und dort auf die Strecke Ulm-Bodensee stoßen.
Doch Baden und Württemberg kamen nicht recht in Fahrt, der deutsch-französische Krieg bremste 1870 den Bau der Trasse aus. Erst ein Jahr später begannen die Bauarbeiten auf badischer Seite, die Württemberger verlegten zwei Jahre später die ersten Schienen. Die Linie hatte aber einen Schönheitsfehler. Der badische und der württembergische Schienenstrang endete jeweils in Pfullendorf, dem Stiefkind der Planungen. Heiligs hochfliegende Pläne waren offenbar begraben. Darüber hinaus hatte die ehemalige Reichsstadt noch kein richtiges Bahnhofsgebäude, als am 11. August 1873 der erste Zug von Pfullendorf nach Schwackenreute dampfte. Und auch nicht zwei Jahre darauf, als die ersten Züge nach Altshausen fuhren.
Die Pfullendorfer mussten sich lange gedulden, bis sie anstelle der hölzernen Bretterbude ein gemauertes Bahnhofsgebäude erhielten. Erst 1926, über 50 Jahre nachdem der Eröffnungszug nach Schwackenreute gedampft war, wurde das einstöckige, nüchterne Bahnhofsgebäude errichtet.
Nach nur acht Jahrzehnten endete das Eisenbahnzeitalter im Pesonenverkehr schon wieder: Ab 1964 fuhren nur noch Busse nach Aulendorf; im Herbst 1971 endete auch der Personenzugverkehr Richtung Schwackenreute – Stockach.
Bis 2002 transportierte die Bahn noch Güter auf der Trasse, zwei Jahre darauf wurde die Strecke Altshausen – Pfullendorf stillgelegt. 2008 schien das Ende des Bahnzeitalters in Pfullendorf gekommen. Die Stadt kaufte das Bahnhofsareal, entfernte die Gleise und baute auf Teilen des Grundstücks den heutigen Busbahnhof (ZOB). Ins denkmalgeschützte Bahnhofsgebäude ist zwischenzeitlich eine Brauereigaststätte eingezogen.
Doch für den restlichen Streckenabschnitt vom Pfullendorfer Stadtgarten bis Altshausen begann eine neue Blüte: Unter kommunaler Regie und mit tatkräftiger Unterstützung von Eisenbahnexperten wurde die Strecke nach fünfjähriger Stillegungszeit im Sommer 2009 wieder reaktiviert und wird seitdem von der Stadt Pfullendorf betrieben. 2011 wurde ein bescheidener Ausflugszugverkehr zwischen Aulendorf und Pfullendorf eingerichtet. Seit 2018 fahren die beliebten Züge regelmäßig und unter dem neuen Namen Räuberbahn und laden dazu ein, die Region zu entdecken. Und inzwischen floriert auch der Frachtverkehr wieder: zum Nutzen von Umwelt und Klima. Und seit 2023 rollen zusätzlich ehrenamtlich betriebene Züge der Bürgerbahn und sorgen für ein noch besseres Fahrtenangebot.
| 1873 | Bereits am 11. August 1873 eröffneten die Badischen Staatseisenbahnen den Streckenteil von Schwackenreute nach Pfullendorf. Am 14. August 1875 verlängerten die Königlich Württembergischen Staats-Eisenbahnen die Strecke bis Altshausen. |
| 1964 | Die Deutsche Bundesbahn stellt den Personenverkehr von Pfullendorf nach Altshausen ein. |
| 2002 | Die DB stellte den Güterverkehr nach Pfullendorf ein, 2004 erfolgte die formale Stillegung. Zu einem Abbau der Gleise kam es aber nicht, denn der Streckenabschnitt Altshausen – Pfullendorf wurde 2005 von einer kommunalen Interessengemeinschaft angepachtet. |
| 2009 | Der erhalten gebliebene Abschnitt zwischen Altshausen und Pfullendorf wird am 31. Juli mit Fahrradsonderzügen reaktiviert. Betreiberin der regionalen öffentlichen Bahn ist die Stadt Pfullendorf als Pächter, unterstützt durch nebenberufliche Eisenbahnbetriebsleiter. |
| 2010 | Der bodo-Erlebnistag bringt Ausflugs-Sonderzüge auf die Strecke nach Pfullendorf. Der Bahnsteig Ostrach wird reaktiviert. Die Sonderzüge sind voll besetzt – Überlegungen für einen regelmäßigen Ausflugsverkehr entstehen. |
| 2011 | Der „Radexpress Oberschwaben“ bringt regelmäßige Züge auf die Strecke. Die Stadt Pfullendorf errichtete hierfür einen neuen Bahnsteig am heutigen Streckenende am Stadtgarten. |
| 2015 | Kauf der Bahnstrecke durch die Stadt Pfullendorf und die Gemeinden Ostrach und Altshausen am 21.05.2015. |
| 2017 | Der planmäßige Güterverkehr kommt wieder zum Laufen. Überwiegend sind es Holz und Kunstdünger nach und von Altshausen und Burgweiler, inzwischen rund 30.000 Tonnen pro Jahr. |
| 2018 | Eine Arbeitsgruppe aus Pfullendorfer Bahnverwaltung, Bodo-Verkehrsverbund, Tourismus und Kommunen schmiedet ein neues Konzept: Die Bahnhöfe werden touristisch aufgewertet mit Info-Stellen, Sitzgelegenheiten und z.T. neuen Bahnsteigen. Begleitprogramme werden geschaffen. Und die Strecke bekommt einen neuen Namen: Räuberbahn. Zudem verdoppelt sich das Fahrplanangebot. |
| 2019 | Das integrierte Infrastruktur-, Marketing- und Tourismus-Konzept der „Räuberbahn“ wird mit dem ÖPNV-Innovationspreis des Landes und dem Innovationspreis bodensee19 des Verbands der Touristikwirtschaft Bodensee ausgezeichnet. Der neu gebaute Bahnhaltepunk Hoßkirch Königseggsee geht in Betrieb: nach über sechs Jahren der Planung und Suche nach einer Finanzierung. |
| 2020 | Gefördert durch ein Bundesprojekt, macht sich ein Team aus der Pfullendorfer Eisenbahnverwaltung und des Bodo-Verkehrsverbunds daran, einen ehrenamtlich organisierten Bürgerbahn-Fahrbetrieb aufzubauen. |
| 2021 | Nach 19 Jahren wird das 2002 stillgelegte Containerterminal Pfullendorf wieder von Güterzügen angefahren. |
| 2023 | Am 16. April 2023 fahren die ersten ehrenamtlich organisierten und betriebenen Züge der Bürgerbahn auf der Räuberbahnstrecke. |